Mantan bek Sheffield United, George Baldock, meninggal dunia di usia 31 tahun. Pemain kelahiran Inggris yang memilih membela tim nasional Yunani ditemukan tak bernyawa di kolam renang rumahnya di Glyfada, wilayah selatan Athena. Upaya resusitasi oleh polisi setempat gagal, dan tim medis yang tiba mengonfirmasi kematiannya.
Baldock bergabung dengan klub Yunani, Panathinaikos, pada musim panas lalu setelah tujuh tahun bermain di Sheffield United. Keluarganya mengaku terkejut dan sangat terpukul atas kejadian tragis ini. Klub Panathinaikos juga menyatakan belasungkawa dan dukungan kepada keluarga Baldock atas kehilangan ini.
Sheffield United, yang pernah diperkuat Baldock sejak 2017, menyampaikan rasa duka cita mendalam. Klub mengenang Baldock sebagai sosok yang sangat populer di kalangan penggemar, staf, dan rekan setim. Baldock memainkan peran penting dalam membantu Sheffield United promosi ke Liga Premier pada 2019 dan 2023.
George Baldock memulai karier sepak bola profesionalnya di MK Dons pada 2009, tampil lebih dari 100 kali untuk klub tersebut. Ia sempat dipinjamkan ke berbagai klub seperti Northampton dan Oxford United sebelum pindah ke Sheffield United. Sepanjang kariernya, Baldock tampil 219 kali untuk Sheffield United di berbagai kompetisi.
Pada 2022, Baldock memilih membela tim nasional Yunani karena memiliki garis keturunan dari neneknya. Ia dipanggil pertama kali oleh pelatih Gus Poyet dan melakukan debut melawan Irlandia Utara. Ia tampil sebanyak 12 kali untuk tim nasional Yunani, dengan laga terakhirnya pada Maret 2023 melawan Georgia.
Kematian Baldock mengejutkan komunitas sepak bola Yunani. Tim nasional Yunani, yang akan menghadapi Inggris dalam laga UEFA Nations League, berencana mengenakan pita hitam sebagai penghormatan. Mereka juga akan mengheningkan cipta sebelum pertandingan.
Hingga kini, pihak kepolisian Yunani belum menemukan tanda-tanda kekerasan terkait kematian Baldock. Penyebab pasti kematian akan ditentukan melalui autopsi dalam beberapa hari mendatang. Berbagai klub yang pernah dibela Baldock, seperti MK Dons, Oxford United, Northampton Town, dan Panathinaikos, turut menyampaikan belasungkawa.
Mantan rekan setim Baldock di Sheffield United, Dean Henderson, mengunggah penghormatan di media sosial, menyebutnya sebagai “Legenda Blades”. Bek Manchester United, Harry Maguire, yang juga memulai kariernya di Sheffield, turut menyampaikan duka cita. Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) menyampaikan bahwa mereka sangat berduka atas kehilangan ini.
George Baldock akan dikenang sebagai pemain yang berdedikasi tinggi dan memberi dampak positif di setiap klub yang ia bela. Banyak klub Liga Inggris yang mengenang jasa dan pengaruhnya dalam sepak bola. Komunitas sepak bola, khususnya di Inggris dan Yunani, merasa sangat kehilangan atas meninggalnya Baldock di usia yang begitu muda.
