Debut Broadway Robert Downey Jr. tidak berjalan sebaik yang diharapkan sang aktor. Pemenang Oscar tersebut, mengambil peran utama dalam McNeal, yang dipentaskan di Lincoln Center Theater di New York City. Ulasan untuk drama karya Ayad Akhtar tersebut tidak bagus, dan orang dalam mengatakan bahwa pemberitaan negatif telah berdampak buruk pada aktor Iron Man berusia 59 tahun tersebut.
Downey berperan sebagai novelis terkenal yang kecanduan alkohol dan penyakit mentalnya telah mencapai titik kritis dalam kariernya. Seorang orang dalam mengatakan kepada Closer Weekly bahwa bintang Oppenheimer tersebut sedang berjuang untuk mengatasi penerimaan yang buruk.
‘Robert mengambil langkah berani dari mendominasi layar perak untuk mencoba peruntungannya di atas panggung,’ kata sumber tersebut kepada publikasi tersebut. ‘Namun, ulasan yang brutal telah menghancurkannya. Dia mencurahkan hatinya untuk proyek ini, tetapi hasilnya gagal — itu merupakan pukulan bagi egonya!’ Orang dalam lainnya menduga bahwa setelah masa McNeal berakhir, Downey ‘tidak akan melangkahkan kaki di panggung teater lagi!’ Sebagian dari ketidaksenangan yang dilaporkan mungkin disebabkan oleh antusiasme sang aktor terhadap proyek tersebut.
Saat mengumumkan pertunjukan tersebut di media sosial, bintang Doolittle itu mengatakan kepada para penggemarnya, ‘Saya tahu saya ingin mengerjakan drama baru Ayad sebelum saya selesai membacanya.’ Mayoritas pers yang buruk berfokus pada nada dan kecepatan pekerjaan dan bukan pada penampilan sang aktor.
McNeal ‘adalah drama yang membosankan dan tidak jelas yang tidak banyak bicara tentang etika dan kecerdasan buatan dan sebaliknya mengangkat seorang pria sombong dan melelahkan yang hanya peduli pada dirinya sendiri dan warisannya’ tulis Aramide Tinubu dari Variety.
Jesse Green dari The New York Times, memuji Downey karena berusaha menangani karakter utama yang tidak disukai dan gelap, tetapi berkata, ‘Drama ini membutuhkannya untuk menjadi cukup keterlaluan untuk mendukung poin-poin plot yang aneh, yang tidak dapat dijelaskan bahkan untuk seorang pria yang menenggak berliter-liter bourbon saat menghadapi diagnosis penyakit hati tingkat lanjut. Tetap saja, Anda merasa Downey berusaha keras untuk membenarkan McNeal tanpa melunakkannya, pekerjaan yang mustahil dalam peran yang mustahil.’
Penggemar Downey bereaksi dengan cara yang lebih positif. ‘Saya menontonnya dan Anda fenomenal,’ tulis salah satu penggemar. ‘Jelas lebih dari beberapa adegan yang tidak bisa berhenti saya pikirkan. Seluruh pemerannya hebat.’ McNeal dijadwalkan tampil hingga 24 November.
Kekecewaan di Broadway tidak merusak karier film Downey. Pembuat hit dan istrinya Susan sedang dalam pembicaraan untuk memproduksi The Hider, berdasarkan cerita pendek Julianna Baggott, dengan Downey mengambil peran utama. Beberapa proyek lain yang sedang dikerjakan adalah Sherlock Holmes 3, dan tentu saja kembalinya Downey ke dunia Marvel sebagai Dr. Doom dalam dua film waralaba Avengers yang akan datang.
