Inter Miami akan menghadapi FC Cincinnati pada lanjutan Major League Soccer (MLS), Minggu pagi WIB (29/8/2024). Jelang laga ini, pelatih Tata Martino memberikan kabar menggembirakan terkait kondisi Lionel Messi. Kapten timnas Argentina tersebut semakin dekat untuk kembali bermain setelah menjalani pemulihan cedera pergelangan kaki.
Messi, yang kini berusia 37 tahun, mengalami cedera ligamen pergelangan kaki saat bermain di final Copa America melawan Kolombia pada 14 Juli lalu. Cedera ini memaksanya absen dari lapangan dan fokus pada pemulihan di gym. Namun, menurut Martino, Messi kini telah memulai latihan individu di lapangan. Ini menjadi tanda positif bahwa proses pemulihannya berjalan baik.
“Proses pemulihan Messi berjalan sangat baik. Kami sangat antusias dengan perkembangannya. Dia bekerja keras untuk pulih dan kembali bermain. Kami yakin dia akan segera memberikan kontribusi besar bagi tim,” ungkap Martino kepada Miami Herald.
Meskipun belum ada tanggal pasti untuk kembalinya Messi ke sesi latihan penuh, Martino optimistis Messi akan segera bergabung dengan rekan-rekannya di tim. Pemulihan Messi tidak hanya bergantung pada kondisi fisik, tetapi juga mental. Sejauh ini, Messi menunjukkan kemajuan positif di kedua aspek tersebut.
“Dia belum berlatih bersama tim, tetapi dia sudah melakukan latihan di lapangan dengan seorang fisioterapis selama tiga atau empat hari terakhir. Perkembangannya cukup baik,” tambah Martino.
Meski begitu, Messi dipastikan akan absen dalam pertandingan kandang melawan FC Cincinnati akhir pekan ini. Absennya Messi tentu menjadi kehilangan besar bagi Inter Miami, yang saat ini tengah berjuang mempertahankan posisi puncak di klasemen Wilayah Timur.
Sejak kedatangan Messi, Inter Miami menunjukkan performa impresif, kini menduduki posisi teratas klasemen dengan sembilan pertandingan tersisa. Tim ini bertekad memenangkan Piala MLS pertama dan meraih Supporters’ Shield, penghargaan untuk tim dengan rekor terbaik di musim reguler.
Motivasi tinggi juga datang dari keinginan membalas kekalahan telak 6-1 dari Cincinnati pada Juli lalu. Kekalahan tersebut menjadi yang terburuk bagi Miami musim ini dan pertama kalinya dalam sejarah klub mereka kebobolan enam gol. Pada pertandingan itu, Inter Miami kehilangan sejumlah pemain kunci, termasuk Messi, Luis Suarez, Jordi Alba, Diego Gomez, Matias Rojas, dan Tomas Aviles. Sergio Busquets juga diusir keluar lapangan dengan 30 menit tersisa, yang semakin memperburuk situasi tim.
Setelah pertandingan melawan Cincinnati, Inter Miami akan menghadapi Chicago Fire pada 31 Agustus di laga tandang. Mereka kemudian memiliki dua minggu jeda untuk istirahat FIFA sebelum melanjutkan kompetisi pada 14 September melawan Philadelphia Union di kandang.
Jika tidak ada kemunduran dalam proses pemulihannya, laga melawan Philadelphia Union tampaknya menjadi waktu yang mungkin bagi Messi untuk kembali merumput. Kehadiran Messi diyakini akan menjadi suntikan semangat bagi tim yang dijuluki The Herons ini, mengingat kontribusi besarnya dalam mencetak gol dan menciptakan peluang.
Mengenai absennya Messi dari tim nasional Argentina untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia awal September, Martino menjelaskan bahwa hal ini sudah diperkirakan mengingat kondisi Messi yang masih belum siap untuk bermain.
