Mantan pelatih AC Milan, Stefano Pioli, memulai debutnya dengan gemilang bersama klub Liga Arab Saudi, Al Nassr, yang diperkuat Cristiano Ronaldo. Pioli ditunjuk menggantikan Luis Castro, yang dipecat setelah hanya meraih 5 poin dalam 3 pertandingan awal musim 2024-2025.
Pioli tiba di Al Nassr pada Rabu (18/9/2024) dan langsung menghadapi laga penting melawan Al Ettifaq, yang dilatih Steven Gerrard, pada Sabtu dini hari WIB (21/9/2024). Al Ettifaq tampil perkasa dengan 3 kemenangan beruntun di Saudi Pro League. Meski begitu, Pioli berhasil mengatasi tantangan tersebut dengan baik.
Dalam laga pertamanya, Pioli menurunkan formasi 4-2-3-1, yang mirip dengan skema andalannya di AC Milan. Cristiano Ronaldo dipasang sebagai ujung tombak, didukung oleh trio Sadio Mane, Anderson Talisca, dan Angelo Gabriel. Otavinho dan Abdullah Al Khaibari menjadi duet di lini tengah, sementara empat bek yang menjaga kiper Bento adalah Salem Al-Najdi, Aymeric Laporte, Mohamed Simakan, dan Sultan Al Ghanam.
Sejak menit-menit awal, Al Nassr langsung menekan pertahanan Al Ettifaq. Pada menit ke-3, Ronaldo mengancam lewat tendangan bebas, sementara Talisca juga melepaskan tembakan tepat sasaran pada menit ke-29. Di menit ke-32, Al Nassr mendapat penalti setelah pelanggaran di kotak terlarang. Ronaldo dengan mudah mencetak gol pertama Al Nassr dan Pioli pun mengakhiri babak pertama dengan keunggulan 1-0.
Pada babak kedua, Al Nassr kembali menambah gol. Di menit ke-56, Salem Al-Najdi mencetak gol kedua melalui umpan terobosan dari Mane. Al Nassr terus menekan, dan pada menit ke-70, Talisca mencetak gol ketiga setelah menerima assist dari Mane. Tembakan kaki kirinya dari dalam kotak penalti memastikan kemenangan 3-0 bagi Al Nassr.
Statistik menunjukkan dominasi Al Nassr dalam pertandingan tersebut. Mereka menguasai 55% penguasaan bola dan melepaskan 14 tembakan, 7 di antaranya tepat sasaran. Al Ettifaq hanya mampu membalas dengan 6 tembakan, 2 di antaranya tepat sasaran. Kemenangan ini juga menjadi yang pertama bagi Al Nassr di kandang Al Ettifaq sejak Ronaldo bergabung pada 2022-2023. Sebelumnya, Al Nassr hanya bermain imbang 1-1 dan kalah 1-2 di musim lalu. Dengan debut yang memukau ini, Stefano Pioli memperlihatkan potensi besar untuk membawa Al Nassr kembali berjaya di Liga Arab Saudi.
