Banyak yang telah mencoba membantu Liam Payne berhenti mengonsumsi zat-zat yang menghancurkan hidupnya, tetapi tidak berhasil. Setelah kematiannya di hotel bintang lima CasaSur di Buenos Aires pada Rabu malam, apa yang tampak seperti perlengkapan kokain dan heroin ditemukan di kamarnya yang hancur, dengan TV yang hancur dan gelas sampanye yang setengah mabuk.
Itu adalah akhir yang menyedihkan bagi salah satu pemuda paling terkenal di dunia, yang begitu dikagumi oleh para ‘Directioner’ sehingga ia bersikeras tidak dapat meninggalkan hotelnya tanpa pengawalan ketat.
Tidak diragukan lagi bahwa ia berjuang, bahkan lebih dari rekan satu bandnya, dengan ketenaran dan keburukan awal yang meledak-ledak itu. Dalam momen jujur di Brit Awards 2014, Liam memberi tahu betapa sulitnya baginya untuk tidak dapat berbaur dengan kerumunan. Jadwal band yang tak henti-hentinya telah membebani dirinya, seperti halnya bulan-bulan yang panjang jauh dari rumah.
Ia sering berharap, salah seorang temannya kemudian memberi tahu bahwa ia telah kuliah seperti banyak teman sekolahnya. Tentu saja, Liam menikmati gaya hidup yang tak terbayangkan oleh teman-teman lamanya di St Peter’s Collegiate, sekolah menengahnya di Church of England di Wolverhampton.
Meskipun nafsunya yang tak terpuaskan terhadap narkoba, portofolio propertinya yang besar, perjalanannya yang tak ada habisnya dengan jet pribadi, seleranya terhadap mode kelas atas dan menginap di hotel mewah, saldo banknya diperkirakan masih mencapai jutaan saat ia meninggal.
Meskipun ia takut mencapai puncak karier di usia muda, ia masih punya waktu puluhan tahun ke depannya – dan waktu yang cukup untuk tumbuh menjadi ayah yang bahagia bagi Bear, putranya dengan bintang Girls Aloud Cheryl Tweedy, yang sangat diharapkan oleh teman-teman dan keluarganya.
Bahwa di balik wajah ceria dan penuh senyum itu, Liam telah mengalami trauma serius di masa kecilnya: bayang-bayang yang menurutnya tidak akan pernah bisa ia hindari dan yang rincian lengkapnya tidak dipublikasikan oleh Mail.
Seorang teman mengatakan kepada: ‘Bahkan sebelum ia memulai karier di dunia hiburan, ia memiliki iblis dari tahun-tahun pembentukan dirinya. Ia berjuang melawan itu dan tidak pernah bisa melupakannya. Ia tergabung dalam sebuah band dengan empat orang pria lainnya, ia bisa mendapatkan gadis mana pun yang ia inginkan dan ia menghasilkan jutaan – tetapi ia berjuang untuk menikmati semua itu.’
Pada bulan Februari 2013, di pesta afterparty Brit Awards yang diselenggarakan oleh label musiknya di Arts Club yang mewah di Mayfair. Tak ada lagi sikap riangnya dua tahun sebelumnya, dia sekarang tampak sangat pemalu. Dia mengatakan bahwa dia telah membeli flat penthouse di Docklands.
Tidak lama sebelumnya, Liam telah menyelesaikan tur dunia yang melelahkan bersama 1D: saat itu menjadi salah satu grup pop tersukses dalam sejarah, menjual sekitar 70 juta rekaman di bawah pengawasan Cowell.
Selama tur Take Me Home tahun 2013, band tersebut menggelar konser setiap dua hari, menyelesaikan 124 jadwal antara Februari dan November. Itu, menurut informasi yang saya terima, memberikan tekanan yang tak tertahankan bagi Liam, yang sering berkata bahwa ia ‘hanya ingin menjadi normal’. Tentu saja, ketenaran itu datang dengan keuntungan – wanita adalah yang terpenting di antara semuanya. Kisah asmara Liam yang paling terkenal adalah dengan Cheryl, yang sepuluh tahun lebih tua darinya, yang dimulai pada tahun 2016 setelah ia berpisah dari suaminya yang berkebangsaan Prancis, Jean-Bernard Fernandez-Versini.
Ia mulai menggunakan jet pribadi agar ia dapat pulang lebih cepat, tetapi itu tidak cukup. Cheryl menginginkan keluarga yang layak dan Liam tidak dapat memberikannya kepadanya. Keadaan menjadi sangat buruk dan penuh badai. Liam masih muda, berusia awal 20-an, dan dia belum siap untuk semua ini.’ Tak pelak, mereka pun berpisah – memberi Liam lebih banyak waktu untuk ‘keluar jalur’, seperti yang dijelaskan oleh salah satu mantan rekan kerja sang bintang.
Bahkan saat mereka mengasuh anak bersama, Cheryl sangat berharap agar Liam dan Bear dapat mengembangkan ikatan ayah-anak yang kuat, meskipun Liam memiliki masalah kecanduan. ‘Cheryl tahu seperti apa kondisi Liam,’ kata seorang sumber. ‘Dia berharap dapat memperbaikinya.’ Dan dia tidak sendirian dalam keinginan itu: saat Liam berubah dari remaja yang ceria menjadi pemuda yang tersiksa dan pemarah, banyak orang terdekatnya mencoba menyelamatkannya, tetapi tidak berhasil.
Sumber lain mengatakan: ‘Orang-orang memohon padanya untuk mencari bantuan dan menyarankan agar ia pergi ke pertemuan Alcoholics Anonymous atau Narcotics Anonymous, tetapi ia tidak mau menerimanya.’ Pacar terbarunya adalah model Texas Katie Cassidy, yang ia pikir mungkin adalah The One. Ia juga telah mencoba untuk membantunya, tetapi meninggalkan Argentina untuk kembali ke AS dua hari sebelum ia meninggal. ‘Banyak orang yang peduli pada Liam,’ kata seorang sumber. ‘Ia memiliki begitu banyak cinta di sekelilingnya.’
Namun semua cinta di dunia ini tidak cukup untuk menyelamatkan pemuda yang sangat tidak bahagia ini, yang meskipun terkenal dan kaya raya, tidak pernah bisa lepas dari iblis yang menghantuinya sejak masa mudanya yang hilang dan tersiksa.
