La Niña adalah bagian dari siklus iklim alami yang dapat menyebabkan cuaca ekstrem di seluruh planet. Peristiwa ini kemungkinan akan berlangsung selama lima bulan lagi dan membawa cuaca yang menghancurkan. Peristiwa cuaca ekstrem di seluruh dunia tampaknya akan terjadi musim gugur ini, berlangsung selama sekitar lima bulan.
Para peramal cuaca mengatakan La Niña ini seharusnya merupakan versi “lemah” dari fenomena tersebut, sebelum menambahkan bahwa tidak ada jaminan nyata tentang bagaimana hal itu akan terjadi dan beberapa tempat akan lebih parah terkena dampaknya daripada yang lain. La Niña adalah bagian dari siklus iklim alami yang dapat menyebabkan cuaca ekstrem di seluruh planet.
La Niña adalah fase dingin dari El Niño-Southern Oscillation – pola iklim global yang terjadi secara alami yang melibatkan perubahan angin dan suhu laut di Samudra Pasifik. Para ahli mengatakan bagian utara Amerika Selatan dapat mengalami lebih banyak hujan daripada biasanya.
Wilayah selatan AS dan beberapa bagian Meksiko bisa lebih kering dari rata-rata, tetapi wilayah utara AS dan Kanada selatan bisa lebih basah dari rata-rata, demikian prediksi para peramal cuaca. Pusat Prediksi Iklim Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional di AS, mengatakan ada peluang 60% bahwa peristiwa La Niña yang lemah akan terjadi musim gugur ini dan bisa berlangsung hingga Maret.
El Niño adalah fase hangat dan terjadi ketika angin pasat yang biasanya bertiup melintasi Pasifik menuju Asia melemah, yang memungkinkan air laut yang hangat menumpuk di sepanjang tepi barat Amerika Selatan. Namun selama La Niña, angin pasat menguat dan air dingin dari kedalaman laut naik, yang mengakibatkan suhu laut lebih dingin dari rata-rata di Pasifik timur.
Suhu laut yang dingin dan perubahan atmosfer ini memengaruhi posisi aliran jet — pita sempit udara yang bergerak cepat yang mengalir dari barat ke timur di sekitar planet — dengan membenturkannya ke utara. Aliran jet berada di atas lautan dan dapat memanfaatkan kelembapannya, memengaruhi jalur yang diambil badai, dan meningkatkan curah hujan.
Michelle L’Heurex, seorang ilmuwan iklim di NOAA, menjelaskan bahwa La Niña cenderung berlangsung lebih lama dan lebih sering terjadi daripada peristiwa El Niño. “Kami mengalami tiga musim dingin berturut-turut dengan kondisi La Niña, yang tidak biasa karena satu-satunya kasus lain yang terjadi adalah pada tahun 1973 hingga 1976.”
Ilmuwan iklim di Institut Studi Luar Angkasa Goddard NASA Ben Cook mengatakan ramalan untuk musim gugur ini “tidak biasa meskipun bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya”. Ia menambahkan bahwa frekuensi peristiwa La Niña dapat membuat stres bagi wilayah yang baru-baru ini mengalami kekeringan, seperti Afrika Timur. “Jika kita beralih ke peristiwa La Niña lainnya, itu berarti semacam kelanjutan dari kondisi yang sangat buruk tersebut.”
