Bek Inggris, Naomi Layzell, mencetak gol dan memberikan assist dalam debut Liga Champions Wanita saat Manchester City mengalahkan juara bertahan Barcelona di Joie Stadium. Layzell, 20 tahun, belum pernah mencetak gol di level senior, tetapi ia berhasil memanfaatkan sepak pojok untuk membawa City unggul di babak pertama.
Layzell melengkapi malam yang sempurna dengan memberikan umpan kepada Khadija Shaw, yang berhasil memanfaatkan peluang satu lawan satu dengan kiper Barcelona, Catalina Coll, untuk mencetak gol kedua bagi City.
Pada awal pertandingan, Layzell diuji oleh pemenang Ballon d’Or dua kali, Alexia Putellas. Namun, pemain muda ini mampu memberikan dampak besar dalam laga yang tidak akan ia lupakan. Pelatih City, Gareth Taylor, memuji penampilan Layzell yang bermain di posisi yang bukan favoritnya, sebagai bek kanan, meskipun ia adalah bek tengah alami.
Di malam yang dingin di Manchester, penonton disuguhkan pertandingan sengit antara dua tim yang bersaing serius untuk memenangkan kompetisi. Di babak pertama, kedua tim hampir mencetak gol, dengan Lauren Hemp dari City dan Caroline Graham Hansen dari Barcelona masing-masing mengenai tiang gawang.
Barcelona tampil lebih kuat di babak kedua, tetapi City mampu mempertahankan keunggulan hingga akhir pertandingan. Kemenangan ini merupakan pencapaian besar bagi City, yang kembali ke panggung Eropa untuk pertama kalinya sejak 2021. City kini sejajar dengan Hammarby di Grup D setelah tim Swedia tersebut mengalahkan St Polten 2-0 pada hari yang sama.
Layzell bermain untuk Bristol City musim lalu dan baru bergabung dengan Manchester City musim ini. Meskipun baru bergabung, ia tidak menyangka akan bermain melawan Barcelona di Liga Champions. Ketika ia mencetak gol di babak pertama, suasana stadion menjadi meriah. Para pemain City mengelilingi Layzell dan merayakan gol di depan gawang Barcelona. Pertandingan itu penuh dengan peluang di kedua ujung lapangan.
Barcelona nyaris mencetak gol ketika bola back-pass dari Vivianne Miedema hampir diserobot oleh Ewa Pajor, tetapi bek City, Laia Aleixandri, berhasil menyelamatkan bola di garis gawang. Di babak kedua, Barcelona meningkatkan tekanan, tetapi City bertahan dengan baik. Layzell kembali berperan penting dengan memberikan umpan yang membuat Shaw mencetak gol penentu kemenangan.
Namun, malam indah Layzell harus berakhir lebih cepat karena cedera pergelangan kaki di menit-menit akhir. Pelatih Taylor berharap cedera Layzell tidak serius, meskipun awalnya ada kekhawatiran tentang cedera Achilles. Dengan 5.508 penonton di Joie Stadium, yang merupakan rekor untuk stadion tersebut, City membuktikan bahwa mereka mampu melangkah jauh di kompetisi ini. Kemenangan ini juga menjadi salah satu dari dua pertandingan terakhir di mana Barcelona gagal mencetak gol, dengan yang lainnya terjadi saat melawan Chelsea di semifinal musim lalu.
