Newcastle United gagal meraih posisi teratas di Premier League setelah Fulham mengakhiri awal tak terkalahkan mereka. Fulham menunjukkan performa yang penuh tujuan dan semangat. Mereka mencetak gol lebih awal ketika Raul Jimenez melakukan putaran tajam dan menyelesaikan dengan baik. Gol ini terjadi hanya 44 detik setelah gol Joelinton untuk Newcastle dibatalkan karena offside.
Pemain baru Emile Smith Rowe memperkuat keunggulan Fulham dengan tembakan rendah yang berhasil melewati kiper Newcastle, Nick Pope. Newcastle tampil kurang memuaskan di babak pertama, hanya mencatat satu tembakan tepat sasaran. Namun, mereka berhasil memperkecil ketertinggalan melalui Harvey Barnes hanya 28 detik setelah babak kedua dimulai.
Meskipun Newcastle menunjukkan ancaman lebih besar, mereka gagal menyamakan kedudukan. Fabian Schar hampir mencetak gol setelah memanfaatkan umpan buruk dari kiper Fulham, Bernd Leno, tetapi tembakannya hanya mengenai sisi jaring. Fulham juga memiliki peluang untuk menambah keunggulan, tetapi tidak mencetak gol hingga waktu tambahan.
Kemenangan Fulham akhirnya dipastikan ketika kapten Newcastle, Bruno Guimaraes, melakukan clearance buruk yang langsung jatuh ke Reiss Nelson di area penalti. Nelson dengan tegas mencetak gol, mengamankan kemenangan kedua Fulham di liga. Newcastle kini berada di posisi keenam, sementara Fulham naik ke peringkat kedelapan.
Salah satu faktor kunci di balik performa mengesankan Fulham adalah Emile Smith Rowe. Pemain berusia 24 tahun ini memilih untuk memulai awal baru setelah mengalami masalah cedera di Arsenal. Kepindahan ke Fulham terlihat sebagai langkah logis, dan performanya semakin menguatkan keputusan tersebut.
Smith Rowe terus menjadi ancaman dengan kemampuan menggiring bola dan kreativitas di sekitar kotak penalti lawan. Ia bahkan mengenai mistar gawang sebelum melakukan kombinasi satu-dua dengan mantan rekan setimnya di Arsenal, Alex Iwobi, yang berujung pada golnya. Tepuk tangan meriah dari Craven Cottage saat Smith Rowe meninggalkan lapangan menunjukkan dampak positif yang telah ia berikan.
“Saya sangat percaya diri saat ini dan nyaman dengan segalanya. Saya harus terus bekerja keras,” ungkap Smith Rowe. “Semua orang tahu bahwa dua musim terakhir sangat sulit bagi saya. Saya harus tetap fit dan saat ini saya merasa baik. Saya merasa percaya diri dan bahagia.”
