Stefano Pioli memilih mengistirahatkan Cristiano Ronaldo dalam laga melawan Al Hazem pada ajang King’s Cup 2024-2025. Meskipun tanpa Ronaldo, Al Nassr berhasil menang 2-1 dan memastikan lolos ke babak 16 besar King’s Cup. Pertandingan tersebut digelar di Stadion King Abdullah Sport City pada Senin, 23 September 2024. Ini adalah laga resmi kedua bagi Pioli sejak menjadi pelatih Al Nassr.
Debut Pioli bersama Al Nassr sebelumnya berlangsung manis. Mereka mengalahkan Al Ettifaq asuhan Steven Gerrard dengan skor 3-1 pada ajang Saudi Pro League, Jumat, 20 September 2024. Dalam laga itu, Ronaldo menjadi pencetak gol pertama Al Nassr melalui tendangan penalti, membuka jalan bagi kemenangan tim.
Namun, dalam pertandingan melawan Al Hazem, Pioli memutuskan untuk mengistirahatkan Ronaldo. Ia lebih fokus menyiapkan Ronaldo untuk laga melawan Al Wehda di liga, Jumat, 27 September 2024, serta pertandingan penting AFC Champions League Elite 2024-2025 melawan Al Rayyan, Senin, 30 September 2024. Di laga kali ini, Pioli mengandalkan Sadio Mane dan Talisca di lini depan.
Tanpa kehadiran Ronaldo, Sadio Mane berhasil tampil impresif dengan mencetak gol pada menit ke-45+6. Gol Mane membuat Al Nassr unggul 1-0 hingga babak pertama berakhir. Namun, Al Hazem yang bermain di kandang sendiri tidak menyerah begitu saja. Mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-62 lewat gol Basil Yousef Alsayyali.
Skor imbang 1-1 bertahan hingga hampir akhir laga. Tetapi, Al Nassr akhirnya memastikan kemenangan melalui gol Nawaf Boushal di masa injury time pada menit ke-90+2. Dengan kemenangan ini, Al Nassr sukses melaju ke babak 16 besar King’s Cup.
Meskipun tidak bermain, Ronaldo turut memberikan dukungan moral bagi rekan-rekannya. Ia mengunggah pesan melalui Instagram, “Meraih kemenangan di King’s Cup. Hebat,” mengapresiasi perjuangan Al Nassr dalam pertandingan tersebut.
