Inter Miami baru memasuki musim kelima mereka di Major League Soccer, tetapi telah membuat banyak orang heboh karena David Beckham, Lionel Messi, dan Gianni Infantino. David Beckham berbicara setelah pertandingan antara Inter Miami dan New England Revolution. Inter Miami telah berkembang pesat dalam empat tahun – tetapi kebangkitan mereka tidak lepas dari kontroversi.
Waralaba ini didirikan pada tahun 2018 ketika Major League Soccer mengizinkan tim yang didukung David Beckham untuk bergabung dengan liga. Mereka memainkan pertandingan pertama mereka pada bulan Maret 2020 dan menjadi berita utama pada tahun 2021 ketika Beckham mempekerjakan mantan rekan setimnya di Manchester United dan Inggris Phil Neville sebagai manajer dan mengontrak striker Juventus Gonzalo Higuain sebagai pemain utama pertama.
Ada kemajuan yang sangat lambat di hari-hari awal di lapangan, dengan hasil yang jauh dari mengesankan meskipun ada kehadiran Higuain, pemenang Piala Dunia Blaise Matuidi, dan mantan bek Arsenal Kieran Gibbs di dalam tim. Semuanya berubah pada Juni 2023, ketika empat hari setelah memecat Neville, Miami mengumumkan perekrutan besar Lionel Messi.
Setelah merekrut mantan rekan setim Messi di Barcelona, Sergio Busquets, Jordi Alba, dan Luis Suarez, serta mantan manajer Barca, Tata Martino, segalanya berjalan lancar. Mereka memenangkan Piala Liga 2023 dan menindaklanjutinya dengan memecahkan rekor MLS untuk total poin musim reguler tertinggi, serta memenangkan Supporters’ Shield dalam prosesnya.
Namun, perjalanan Inter Miami untuk menjadi tim terbaik di MLS telah membuat banyak pihak jengkel, dengan waralaba lain merasa kesal dengan apa yang mereka lihat sebagai perlakuan istimewa. Berikut ini Mirror Football mengulas kisah mereka setelah kontroversi terbaru.
Pemecatan yang kejam
Ketika Beckham mempekerjakan mantan rekan setim dan teman dekatnya sebagai manajer Inter Miami, ia tahu akan tiba saatnya ia juga harus memecatnya. Mantan bos tim putri Inggris Neville memimpin Miami dari Januari 2021 hingga Juni 2023, tetapi hanya berhasil memenangkan 35 dari 90 pertandingannya dan tahu akhir akan datang ketika timnya berada di dasar klasemen Wilayah Timur.
Neville telah mengkritik pendukung Miami, berselisih dengan wartawan dalam konferensi pers dan melihat putranya sendiri dicemooh setelah memperkenalkannya dari bangku cadangan. Pada hari dia dipecat, Neville menjelaskan: “Hari ketika saya benar-benar dipecat mungkin sebenarnya lebih sulit bagi David daripada bagi saya. Dia benar-benar tidak ingin melakukannya, dia sangat emosional. Saya juga emosional, tetapi saya tahu itu akan terjadi, jadi mungkin lebih mudah bagi saya.”
Beckham menggambarkan Neville sebagai “orang yang dapat dipercaya, loyal, dan pekerja keras” saat mempekerjakannya, tetapi dia tidak punya pilihan selain memecatnya. Enam belas bulan kemudian, keputusan itu membuahkan hasil.
Menguras kantong
Hanya beberapa hari setelah memecat temannya, Beckham merayakan keberhasilan merekrut seorang superstar global. Beckham bekerja sama dengan pemilik bersama Jorge Mas untuk mendatangkan Messi, yang tidak murah dari Paris Saint-Germain.
Legenda Argentina itu dibayar $20,4 juta (£15,7 juta) pada musim pertamanya dari Inter Miami, tetapi Forbes memperkirakan dia memperoleh $70 juta (£53 juta) dari dukungan selama setahun terakhir. Busquets dibayar $8,8 juta per tahun, sementara Suarez dan Alba masing-masing memperoleh $1,5 juta, yang berarti tagihan gaji Miami sebesar $41,7 juta lebih dari dua kali lipat sebagian besar waralaba MLS.
Bagi Inter Miami – dan MLS secara keseluruhan – Messi tidak diragukan lagi itu sepadan. Di usianya yang ke-37, kariernya sudah hampir berakhir, tetapi masih sangat bagus, telah menyumbang 33 gol dan 17 assist dalam 36 penampilan sejauh ini. Yang lebih penting lagi, ia telah membawa Inter Miami ke peta dunia.
Reaksi keras terhadap Messi
Memiliki salah satu pemain terbaik sepanjang masa memungkinkan Inter Miami kesempatan untuk mengembangkan basis penggemar mereka di Timur Jauh awal tahun ini. Namun, Messi Mania berubah menjadi buruk, ketika pemain itu sendiri tidak bermain dalam pertandingan persahabatan di Hong Kong pada bulan Februari, yang memicu insiden internasional.
Media pemerintah Tiongkok, politisi Hong Kong, dan penggemar semuanya melampiaskan amarah mereka pada Inter Miami dan Messi, yang kemudian bermain di Jepang beberapa hari setelah dinyatakan tidak fit. Messi terpaksa mengeluarkan video di Weibo untuk meredakan amarah yang muncul setelah para penggemar menempuh perjalanan 12 jam hanya untuk melihatnya bermain.
Para penggemar membayar HK$4.880 (£494) untuk tiket menonton Messi dan mencemooh Beckham ketika ia masuk ke lapangan untuk berbicara kepada mereka. Penyelenggara pertandingan kemudian dipaksa untuk menawarkan pengembalian uang sebesar 50 persen. Kepentingan komersial Messi di Asia sangat luas – ia adalah duta merek Tiongkok seperti Huawei, Chery, Tencent, Mengniu, Chishui River Wine, dan J&T Express – dan insiden tersebut merusak kredibilitasnya.
Kemarahan pilih kasih
Presiden FIFA Gianni Infantino berada di Florida pada hari Minggu untuk menyampaikan kabar baik secara pribadi kepada Inter Miami. “Miami mencintai sepak bola, dunia mencintai sepak bola, dan dunia mencintai Miami. Jadi, saya punya tiga hal untuk disampaikan kepada Anda,” Infantino mengumumkan kepada penonton di Chase Stadium di Fort Lauderdale.
“Yang pertama: selamat atas kemenangan Supporters’ Shield. Dan yang terpenting, dengan rekor poin di Major League Soccer. Selamat, Anda adalah tim terbaik musim ini di Amerika.
“Kedua, berdasarkan penampilan luar biasa tahun ini, Anda layak menjadi, dan akan menjadi, untuk Piala Dunia Antarklub FIFA 2025.
“Dan ketiga, sebagai tim tuan rumah Piala Dunia Antarklub FIFA 2025, Anda akan mendapat kehormatan untuk membuka turnamen dengan menjadi tuan rumah pertandingan pembukaan di sini, di Miami, di Hard Rock Stadium, di hadapan 65.000 orang dan puluhan juta orang di rumah.” Keputusan untuk memberi Inter Miami tempat di Piala Dunia Antarklub berdasarkan parameter yang sebelumnya tidak disebutkan tidak diterima dengan baik.
