Bagi kebanyakan orang, Korea Utara diselimuti misteri. Namun tidak bagi pelancong Zoe Stephens, dari Liverpool di Inggris. Ia telah berkunjung lebih dari 30 kali, baik sebagai turis maupun pemandu wisata bagi turis lainnya.
Ia pertama kali mengunjungi Korea Utara pada tahun 2016 dan mulai mengikuti tur ke sana setahun kemudian. Selama beberapa waktu, ia melintasi perbatasan setiap bulan – dan telah mengunjungi hampir setiap wilayah kerajaan terpencil itu. Satuan tugas dibentuk untuk mengawasi proyek tersebut, yang kemudian akan memberikan masukan kepada pemilik United.
Berbicara kepada MailOnline Travel, ia mengungkapkan pengalamannya di negara yang, dalam segala hal, telah mengisolasi diri dari dunia luar. Zoe, yang berbicara bahasa Mandarin, Korea, dan Jepang, dan tinggal di Taiwan, mengungkapkan di sini bagaimana orang Korea Utara jauh lebih ‘normal’ daripada yang dipikirkan orang Barat dan ‘menganggap lucu ketika orang mencoba “mengajari” mereka tentang hal-hal seperti Facebook dan Instagram’.
Seberapa sulitkah mengunjungi Korea Utara? Tidak sama sekali, menurut petualang muda itu. Zoe, 30 tahun, berkomentar: ‘Saya pada dasarnya hanya mencari “Tur Korea Utara” di Google dan memesan tur. Korea Utara dikenal sulit diakses tetapi, pada kenyataannya, sangat mudah. ’Bahkan visanya sederhana – Anda tinggal mengisi formulir sederhana, membayar biaya, dan mengirim salinan paspor Anda. Sisanya akan dilakukan untuk Anda.’
Ke mana saja yang pernah ia kunjungi di negara itu? ‘Saya telah mengunjungi setiap provinsi kecuali satu selama bertahun-tahun,’ kata pemandu wisata itu. ‘Ini termasuk banyak kota di Korea Utara. “Saya pernah ke selatan ke Zona Demiliterisasi Korea (DMZ) di perbatasan Korea Utara-Selatan, ke barat ke daerah pesisir Nampo, ke timur ke kota Wonsan dan ke utara ke kota Chongjin dan Samjiyon, tempat Gunung Paektusan yang terkenal dan banyak tempat luar biasa di antaranya.”
Apa saja kualitas terbaik dan terburuk Korea Utara? Zoe menjawab: “Sayang sekali negara itu sangat tertutup dan Anda harus melakukan tur – akan menyenangkan untuk pergi berkemah atau mendaki gunung di sana.” “Tetapi itulah kenyataannya. Bagian terbaiknya adalah orang-orangnya. Mereka sangat ramah dan sangat menyenangkan.” Zoe menambahkan: “Menurut saya tur ke Korea Utara cukup mengecewakan. Media punya kebiasaan membesar-besarkannya, tetapi pada kenyataannya, Anda akan merasa itu relatif normal.”
Apakah dia pernah merasa terancam? “Sejujurnya, tidak sekali pun,” jawab Zoe. Apakah dia melihat adanya ketimpangan? “Ada perbedaan besar antara apa yang Anda lihat di kota dan daerah pedesaan,” jawab pelancong itu.
Apakah ia terbatas pada apa yang dapat dilihatnya? “Ya dan tidak,” kata Zoe. “Saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa mereka menunjukkan apa yang ingin mereka tunjukkan kepada Anda, tetapi Anda dapat melihat lebih banyak lagi.”
Apa yang ia lihat saat berada di sana? “Banyak,” jawab Zoe. “Dari kafe lokal hingga museum, pemandangan alam yang indah, hingga pasar… Saya telah menghabiskan total beberapa bulan dalam hidup saya di sana dan ada banyak hal yang dapat dilihat.”
Seperti apa orang Korea Utara? Zoe menjawab: “Jika boleh jujur… mereka seperti orang normal! Mereka suka bersenang-senang, minum, dan membuat lelucon kotor. Pada saat yang sama, mereka menganggap pekerjaan mereka sangat serius dan mereka sangat terdidik dan berpengetahuan luas tentang dunia.”
“Orang-orang berharap mereka tidak tahu apa-apa tentang dunia dan para pemandu menganggapnya lucu ketika orang mencoba “mengajari” mereka tentang hal-hal seperti Facebook dan Instagram. Dalam kata-kata mereka, “Kami tahu tentang tempat itu dan tidak menganggapnya hebat… mengapa orang selalu ingin menunjukkannya kepada kami?” ‘Mereka juga jauh lebih berpengetahuan tentang sejarah dan geografi daripada banyak orang asing yang pernah saya temui, dan kemampuan bahasa mereka luar biasa – terutama mengingat banyak dari mereka yang belum pernah ke luar negeri.
Tentu saja, ini adalah pemandu yang saya bicarakan. ‘Penduduk setempat pada umumnya tidak banyak berbicara bahasa Inggris, tetapi meskipun demikian, di seluruh Pyongyang, masyarakatnya terdidik dengan baik. Pendidikan gratis untuk semua, bahkan di tingkat universitas.’
Apakah dia akan kembali? ‘Tentu saja, saya sangat ingin,’ kata Zoe. ‘Kunjungan terakhir saya ke sana adalah pada bulan Januari 2020. Saya adalah salah satu turis terakhir yang berkunjung karena perbatasan ditutup beberapa hari setelahnya karena Covid. Saat pergi, saya mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman yang saya kenal di sana dan berkata, “Sampai jumpa!”
