Google beralih ke reaktor nuklir untuk memenuhi permintaan energi AI. Dengan chatbot Gemini dan perangkat lunak ponsel Pixel AI, wajar jika dikatakan Google memiliki fokus obsesif pada kecerdasan buatan. Namun, semua daya komputasi canggih itu membutuhkan jutaan komputer, yang dikenal sebagai ‘server’, yang ditempatkan di dalam pusat data di seluruh dunia.
Sekarang, dalam upaya untuk memenuhi kebutuhan AI-nya yang besar, Google beralih ke nuklir. Raksasa teknologi itu telah menandatangani kesepakatan dengan perusahaan nuklir Kairos Power yang berbasis di California untuk membangun reaktor nuklir baru guna memasok energi ke pusat data AS-nya. Meskipun lokasi reaktor ini belum diungkapkan, Google mengatakan reaktor pertama akan beroperasi pada tahun 2030, dan lebih banyak lagi akan menyusul pada tahun 2035.
Dalam sebuah posting blog, Michael Terrell, direktur senior eksternal untuk energi dan iklim di Google, mengatakan kesepakatan itu akan ‘mempercepat transisi energi bersih di seluruh AS’. Namun, perusahaan-perusahaan tersebut tidak mengungkapkan rincian keuangan dari perjanjian tersebut atau di mana di AS pembangkit-pembangkit listrik tersebut akan dibangun. “Solusi nuklir menawarkan sumber daya yang bersih dan tersedia sepanjang waktu yang dapat membantu kita memenuhi permintaan listrik dengan andal dengan energi bebas karbon setiap jam setiap hari,” kata Terrell.
“Memajukan sumber-sumber daya ini dalam kemitraan yang erat dengan komunitas lokal yang mendukung akan dengan cepat mendorong dekarbonisasi jaringan listrik di seluruh dunia.” Pusat-pusat data Google dirancang untuk mengatasi kebutuhan daya, penyimpanan, dan pendinginan yang sangat besar dari teknologi AI-nya, seperti chatbot Gemini dan perangkat lunak telepon Pixel AI, serta penyimpanan awan.
Namun AI – yang menggunakan banyak daya komputasi dan pada gilirannya listrik secara khusus mendorong penggunaan energi perusahaan dan membuat pemotongan emisi menjadi ‘tantangan’, kata perusahaan tersebut. Google mengoperasikan sekitar 20 pusat data di Amerika Utara dan lebih banyak lagi di seluruh dunia, dan telah mengakui perlunya ‘memperoleh energi bersih untuk memenuhi kebutuhan listrik kita’. Pada tahun 2020, raksasa teknologi tersebut menetapkan sasaran untuk beroperasi dengan energi bebas karbon di setiap jaringan tempat ia beroperasi pada tahun 2030.
Selama fisi nuklir, neutron bertabrakan dengan atom uranium dan membelahnya, melepaskan sejumlah besar energi dalam bentuk panas dan radiasi. Di stasiun tenaga nuklir, panas yang disebabkan oleh fisi digunakan untuk merebus air menjadi uap, yang kemudian digunakan untuk memutar turbin yang menggerakkan generator untuk menghasilkan listrik.
Pembangkit listrik tenaga nuklir tidak menghasilkan emisi gas rumah kaca selama beroperasi, meskipun penyertaannya sebagai sumber energi ‘terbarukan’ yang ramah iklim masih diperdebatkan. Energi nuklir sendiri merupakan sumber energi terbarukan, tetapi bahan yang digunakan dalam reaksi fisi – uranium – merupakan bahan yang tidak terbarukan.
Kairos Power, yang didirikan pada tahun 2016, sedang membangun apa yang disebut ‘reaktor modular kecil’ (SMR) yang dirancang untuk dibangun di pabrik dan kemudian dikirim ke lokasi untuk dipasang. Kairos Power mengatakan SMR-nya akan menggunakan garam fluorida cair sebagai pendingin, bukan air karena ‘kemampuannya yang luar biasa untuk memindahkan panas pada suhu tinggi’.
Namun, para kritikus percaya SMR akan sangat mahal karena mungkin tidak dapat mencapai skala ekonomis dari pabrik yang lebih besar. Selain itu, SMR kemungkinan akan menghasilkan limbah nuklir yang tahan lama – terutama bahan bakar uranium bekas – yang belum memiliki tempat penyimpanan akhir di negara tersebut.
Google mengatakan akan mendukung pembangunan tujuh SMR dari Kairos Power yang akan memasok energi ke pusat datanya, meskipun kesepakatan itu akan bergantung pada Kairos yang mendapatkan izin penuh dari Komisi Pengaturan Nuklir AS (NRC) dan lembaga lokal.
‘NRC siap untuk meninjau aplikasi untuk reaktor baru secara efisien dan tepat,’ kata Scott Burnell, juru bicara NRC. Akhir tahun lalu, Kairos Power mendapat izin konstruksi dari NRC untuk membangun reaktor demonstrasi di Tennessee, tetapi membutuhkan izin desain dan konstruksi baru dari NRC untuk reaktor Google yang akan datang.
Perusahaan teknologi telah menandatangani beberapa perjanjian terkini dengan perusahaan tenaga nuklir tahun ini karena AI meningkatkan permintaan daya. Pada bulan Maret, Amazon membeli pusat data bertenaga nuklir di Pennsylvania dari Talen Energy seharga $650 juta. Bulan lalu, Microsoft dan Constellation Energy menandatangani kesepakatan untuk menghidupkan kembali satu unit pabrik Three Mile Island di Pennsylvania, lokasi kecelakaan nuklir terburuk di AS pada tahun 1979.
Menurut Goldman Sachs, penggunaan daya pusat data AS diperkirakan akan meningkat sekitar tiga kali lipat antara tahun 2023 dan 2030 dan akan membutuhkan sekitar 47 gigawatt kapasitas pembangkit baru.
