Francesco Bagnaia sukses meraih kemenangan di MotoGP Jepang 2024, menempatkannya dalam grup elite bersama legenda-legenda MotoGP, termasuk Valentino Rossi. Balapan yang digelar di Sirkuit Motegi pada Minggu (6/10/2024) ini menjadi milik Bagnaia setelah ia berhasil finis di depan Jorge Martin (Pramac Racing) dan Marc Marquez (Gresini Racing), yang masing-masing menempati posisi kedua dan ketiga. Kemenangan ini menjadi sangat penting bagi Bagnaia yang juga memenangkan Sprint Race pada Sabtu (5/10/2024).
Bagnaia mengakui sempat mengalami masalah dengan rem selama balapan, tetapi tetap tenang hingga akhir. “Itu adalah akhir pekan yang sempurna,” ungkapnya seperti dilaporkan oleh Sky Sport Italia. Kemenangan ini merupakan kemenangan kedelapan Bagnaia dalam seri balapan utama musim 2024, menciptakan rekor pribadi baginya. Sebelumnya, dalam karier MotoGP-nya, Bagnaia belum pernah meraih delapan kemenangan dalam satu musim.
Saat menjadi juara dunia MotoGP 2022, Bagnaia meraih tujuh kemenangan. Hal yang sama terulang pada 2023 ketika ia mengalahkan Jorge Martin dalam perebutan gelar juara dunia. Namun, dengan delapan kemenangan di musim 2024, Bagnaia telah mencatatkan momen terbaiknya di MotoGP.
Kemenangan di Jepang juga membawa Bagnaia masuk dalam kelompok pebalap elite yang mampu meraih delapan kemenangan atau lebih dalam satu musim. Sebelum Bagnaia, hanya ada empat legenda yang telah mencapainya: Marc Marquez, Jorge Lorenzo, Casey Stoner, dan Valentino Rossi. Bagnaia bergabung dengan mereka, menyamai prestasi Marquez yang mencatatkan delapan kemenangan pada 2014, 2018, dan 2019.
Hasil positif di Motegi ini juga sangat penting bagi upaya Bagnaia mempertahankan gelar juara dunia MotoGP. Saat ini, ia berada di peringkat kedua klasemen dengan 382 poin, hanya terpaut 10 poin dari Jorge Martin yang berada di puncak. “Ini situasi yang sangat menegangkan. Selisih 10 poin terlihat kecil, tetapi sebenarnya sangat berarti. Kami harus terus fokus,” ujar Bagnaia.
