Manolo Marquez memulai tugasnya sebagai pelatih kepala tim nasional sepak bola putra India. Tugas pertamanya adalah Piala Tri-Nation Interkontinental yang digelar dari 3 hingga 9 September di Hyderabad. India, peringkat 124 FIFA, akan menghadapi Suriah (peringkat 93) dan Mauritius (peringkat 179).
Marquez mengumumkan 26 pemain untuk pemusatan latihan yang dimulai pada 31 Agustus. “Kami sangat bersemangat dengan kamp pelatihan pertama ini,” kata Marquez. Dia menambahkan, meski peringkat tim lawan tak terlalu penting, mereka tetap harus fokus dan bekerja sama untuk memilih pemain yang tepat. Marquez juga yakin motivasi pemain akan sangat baik.
Dengan absennya kapten Sunil Chhetri, Marquez berfokus pada pembentukan “kelompok pemain yang tepat.” Beberapa pemain baru turut dipanggil dalam skuad, termasuk nama-nama seperti Kiyan Nasiri dan Lalthathanga Khawlhring (Puite).
Kiyan Nasiri, striker berusia 23 tahun, dianggap sebagai penerus masa depan sepak bola India. Dia baru saja menandatangani kontrak tiga tahun dengan Chennaiyin FC setelah pindah dari Mohun Bagan Super Giant. Sejak debutnya pada 2021, Kiyan telah tampil 69 kali untuk klub Kolkata, mencetak sembilan gol dan memberikan dua assist. Ia juga memenangkan berbagai gelar seperti Liga Champions ISL, Kejuaraan ISL, dan Piala Durand. Pada 2022, Kiyan mencetak hat-trick melawan East Bengal FC, menjadi pemain termuda yang mencapai prestasi tersebut di ISL.
Lalthathanga Khawlhring, atau Puite, memulai karir profesionalnya pada 2017 dengan DSK Shivajians di I-League. Setelahnya, dia pindah ke NorthEast United FC sebelum dipinjamkan ke Aizwal FC. Pada 2020, dia bergabung dengan Kerala Blasters FC dan memainkan peran penting dalam perjalanan tim ke final musim 2021-22.
Setelah itu, Puite bergabung dengan ATK Mohun Bagan FC, di mana dia memenangkan Kejuaraan ISL. Menjelang musim 2023-24, Puite bergabung dengan FC Odisha dengan kontrak tiga tahun dan rekor transfer klub. Hingga kini, ia telah mencatatkan 35 penampilan untuk Odisha FC, mencetak tiga gol dan satu assist. Marquez dan timnya kini memulai babak baru, membawa harapan besar untuk masa depan sepak bola India.
