Mohammed Deif, komandan sayap bersenjata Hamas, masih hidup. Hal ini diungkapkan oleh Osama Hamdan, pejabat senior Hamas, dalam wawancara dengan Associated Press (AP) yang dipublikasikan pada hari Kamis. Hamdan menyatakan bahwa Deif dalam keadaan baik, meskipun Israel mengklaim telah membunuhnya. Ini adalah kali pertama pejabat tinggi Hamas menanggapi klaim Israel yang menyebut Deif tewas dalam serangan udara pada 13 Juli.
Hamdan menuduh bahwa klaim Israel mengenai Deif adalah untuk “membenarkan pembantaian” yang terjadi pada hari itu. Dalam serangan tersebut, 88 warga Palestina tewas di zona kemanusiaan yang dibombardir di Khan Younis, Gaza Selatan. Menurut kementerian kesehatan Palestina, setidaknya 289 orang lainnya terluka akibat bom Israel yang menghantam tenda-tenda pengungsi di distrik al-Mawasi, Khan Younis.
Nabil Walid, yang berada di Khan Younis saat itu, melaporkan bahwa sebuah rudal menghantam kompleks gas Ajrar, menyebabkan ledakan besar, sementara rudal lainnya mengenai pabrik desalinisasi air. Aida Abed Mahmoud Hamdi, yang juga berada di lokasi, menceritakan bahwa dia sedang memanggang ketika serangan pertama terjadi. Dia dan anak-anaknya berlari keluar, meninggalkan adonan yang tertutup pasir.
Radio tentara Israel melaporkan bahwa sumber pertahanan mengidentifikasi Deif sebagai target serangan. Namun, Hamas membantah klaim ini sebagai “omong kosong”. Pada 13 Juli, Khalil al-Hayya, wakil kepala Hamas di Gaza, mengungkapkan bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu ingin mengklaim kemenangan palsu dengan mengumumkan upaya pembunuhan dalam konferensi pers.
Hayya menegaskan bahwa klaim Israel tentang Deif adalah salah, meskipun ada banyak korban dan martir, sebagian besar wanita dan anak-anak. Dia menambahkan bahwa darah Deif tidak lebih berharga dari darah anak Palestina yang terkecil. “Kami bilang kepada Netanyahu: kamu gagal. Mohammed Deif mendengarmu sekarang dan mencemooh pernyataan kosongmu,” kata Hayya.
Pada 1 Agustus, Israel mengklaim telah mengonfirmasi kematian Deif melalui penilaian intelijen, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. Netanyahu mengatakan Deif bertanggung jawab atas pembantaian mengerikan pada 7 Oktober dan serangan mematikan terhadap warga sipil Israel. Dia menyebut Deif sebagai orang yang paling dicari Israel selama bertahun-tahun.
MEE tidak dapat memverifikasi secara independen apakah Deif tewas dalam serangan 13 Juli atau insiden lainnya. Pada bulan Mei, Deif dinyatakan oleh Pengadilan Kriminal Internasional (ICC) sebagai salah satu dari tiga pemimpin Hamas yang dicari dengan surat perintah penangkapan terkait berbagai tuduhan, termasuk pembantaian, pembunuhan, penyanderaan, serta penyerangan seksual dan penyiksaan.
Dua pemimpin Hamas lainnya, Ismail Haniyeh yang tewas dalam serangan Israel di Teheran pada 31 Juli, dan Yahya Sinwar yang baru diangkat sebagai pemimpin Hamas, juga masuk dalam daftar ICC. Netanyahu dan Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant juga dicari oleh ICC terkait kejahatan perang dan kemanusiaan, termasuk kelaparan sebagai metode perang, menyebabkan penderitaan besar, pembunuhan sengaja, serta serangan terhadap populasi sipil.
