Menjadi seorang guru sebenarnya membutuhkan biaya yang lebih besar daripada bayarannya. Dengan terjadinya inflasi dalam beberapa tahun terakhir di tengah stagnasi upah selama beberapa dekade, sebagian besar dari kita, kecuali segelintir orang yang beruntung, merasakan kesulitan dalam keuangan kita.
Namun bagi banyak guru, hal ini berada pada level yang berbeda. Seorang guru baru-baru ini bercerita betapa situasinya sangat buruk, sehingga gajinya tidak dibayar. Setelah menghitung, dia menyadari bahwa gaji gurunya membuatnya berhutang. Masalah rendahnya gaji guru di Amerika tentu bukan hal baru.
Hal ini merupakan salah satu dari banyak faktor yang telah memicu kekurangan guru secara nasional selama bertahun-tahun, jauh sebelum pandemi ini menyebabkan kekurangan tersebut menjadi krisis besar.
Kisah Guru Lexie Firment adalah contoh sempurna tentang perjuangan berat yang dihadapi guru untuk bertahan hidup secara finansial dalam perekonomian saat ini. Dia baru-baru ini menghitung gaji dan kewajiban bulanannya dan menemukan bahwa melanjutkan karir mengajarnya sama sekali tidak berkelanjutan. Gaji guru Firment yang rendah hanya mencakup perumahan dan transportasi, dan dia membayar semuanya dengan tabungan.
Gaji guru yang rendah, ditambah dengan inflasi, telah mengubah kekurangan guru di Amerika menjadi krisis besar. Sistem pendidikan Amerika telah mengalami kekurangan guru dan tingkat pergantian guru yang tinggi selama bertahun-tahun, yang sebagian disebabkan oleh rendahnya gaji.
Sebelum tahun 2020, pergantian guru rata-rata sebesar 16% setiap tahun ajaran. Statistik yang tepat sulit untuk dijabarkan karena pemerintah federal tidak melacak pergantian guru. Namun penelitian independen menemukan bahwa di banyak wilayah di negara ini, pergantian guru melonjak sekitar 2% lebih tinggi setiap tahun ajaran sejak tahun 2020, dan melonjak ke level tertinggi dalam lima tahun pada tahun 2022.
Gaji sering disebutkan sebagai faktor utama dalam pergantian guru dalam studi mata pelajaran tersebut, dan sebuah laporan dari Economic Policy Institute membantu menjelaskan alasannya. Ditemukan bahwa gaji guru 26,4% lebih rendah dibandingkan lulusan perguruan tinggi lain yang sebanding.
Dan seperti kita semua, inflasi semakin memperburuk masalah ini. Melonjaknya pasar perumahan, misalnya, menyebabkan guru harus dikeluarkan dari wilayah tempat mereka bekerja, yang kemudian menyebabkan biaya perjalanan bagi banyak guru meroket.
Untungnya, stagnasi upah dan inflasi sudah mulai mereda. Namun perubahan ini sebagian besar hanya memberikan manfaat bagi 10% orang dengan pendapatan tertinggi, bukan pekerja dari gaji ke gaji, seperti guru dan banyak lainnya, yang sangat membutuhkan lebih banyak pendapatan.
