Empoli, klub Serie A Italia, menunjukkan minat besar untuk merekrut Maarten Paes, kiper Indonesia yang saat ini bermain untuk FC Dallas di Amerika Serikat. Berita ini pertama kali diungkapkan oleh jurnalis terkenal Italia, Gianluca Di Marzio, melalui unggahannya di akun X resminya pada Rabu (10/7/2024).
Dalam unggahan tersebut, Di Marzio menjelaskan bahwa Empoli tengah mencari kiper baru untuk menggantikan Elia Caprile, yang telah kembali ke klub induknya, Napoli. Selain itu, kontrak Etrit Berisha, kiper Empoli lainnya, juga tidak diperpanjang per 1 Juli 2024. Situasi ini membuat Empoli harus mencari pengganti yang mumpuni untuk mengisi posisi penting tersebut.
Paes, yang memiliki kewarganegaraan ganda Indonesia dan Belanda, menjadi salah satu kandidat kuat. Kiper berusia 25 tahun ini telah tampil sebanyak 24 kali dan mencatatkan lima clean sheet di musim ini bersama FC Dallas. Menurut Di Marzio, Empoli sangat tertarik pada Paes dan akan ada pertemuan antara perwakilan klub dan Paes pada Rabu (10/7/2024) waktu setempat untuk membahas kemungkinan transfer tersebut.
Namun, transfer ini tidak akan mudah. Selain Paes, Empoli juga mempertimbangkan kiper Young Boys, Anthony Racioppi, sebagai alternatif. Racioppi, kiper asal Swiss yang juga lahir pada tahun 1998, mencatatkan 24 penampilan dengan delapan clean sheet musim lalu. Dia juga memiliki pengalaman bermain di Ligue 1 bersama Olympique Lyon dan Dijon.
Ketertarikan Empoli pada dua kiper muda berbakat ini menunjukkan keseriusan mereka dalam memperkuat lini pertahanan untuk musim depan. Jika berhasil mendatangkan Paes, ini akan menjadi langkah besar bagi kiper berdarah Indonesia tersebut dalam karier internasionalnya.
Selain berita mengenai transfernya, Paes juga baru saja terpilih masuk dalam MLS All-Star 2024. Dia akan bermain bersama sejumlah pemain kelas dunia seperti Lionel Messi, Luis Suarez, Jordi Alba, dan Sergio Busquets. Prestasi ini tentunya menambah daya tarik Paes sebagai salah satu kiper yang patut diperhitungkan di kancah sepak bola internasional.
Keberhasilan Paes masuk dalam MLS All-Star menunjukkan bahwa kiper ini memiliki kualitas yang diakui di level tertinggi. Hal ini tentu menjadi pertimbangan tambahan bagi Empoli dalam mengejar tanda tangan Paes. Kini, semua mata tertuju pada pertemuan yang akan menentukan apakah Maarten Paes akan melanjutkan kariernya di Italia bersama Empoli atau tetap bertahan di Amerika Serikat bersama FC Dallas.
