Maarten Paes, Pemain Indonesia Pertama di MLS All-Stars yang Siap Berduet dengan Messi dan Suarez

Maarten Paes telah mencatat sejarah sebagai pemain Indonesia pertama yang berhasil masuk dalam skuad Major League Soccer (MLS) All-Stars. Ia berpeluang bermain bersama megabintang Lionel Messi dan Luis Suarez. Pemain yang kini membela FC Dallas ini terpilih sebagai penjaga gawang MLS All-Stars 2024 melalui voting online yang dilakukan beberapa waktu lalu.

MLS All-Stars adalah ajang yang menampilkan pemain-pemain terpilih dari liga untuk melawan klub internasional atau pemain pilihan dari liga lain. Tahun ini, MLS All-Stars akan berhadapan dengan Liga Meksiko All-Stars (MX) dalam pertandingan persahabatan yang akan digelar di Columbus Crew’s Lower.com Stadium pada 24 Juli mendatang. Maarten menyatakan kesiapannya untuk memberikan performa terbaik dalam pertandingan ini, dengan tujuan membuktikan bahwa dirinya mampu bersaing dengan nama-nama besar seperti Lionel Messi.

Maarten Paes memiliki darah Indonesia dari neneknya yang lahir di Tanah Air. Usianya kini 25 tahun dan ia telah bermain untuk FC Dallas sejak musim panas 2022. Musim ini, Paes telah tampil dalam 36 pertandingan di semua kompetisi bersama FC Dallas, dengan catatan kebobolan 38 gol dan sembilan clean sheet. Salah satu momen menarik dalam kariernya adalah saat ia berduel dengan Lionel Messi dalam babak 16 besar Piala Liga Amerika Serikat antara Inter Miami dan FC Dallas pada 7 Agustus 2023. Meski FC Dallas sempat unggul 4-3, gol Messi di babak injury time memaksa pertandingan dilanjutkan hingga adu penalti, di mana FC Dallas akhirnya kalah dengan skor 3-5.

Tidak hanya berprestasi di MLS, Maarten Paes juga tengah menjalani proses naturalisasi untuk memperkuat Timnas Indonesia. Dilansir dari Bolasport.com, kiper berusia 25 tahun ini sudah berada di Indonesia guna menyelesaikan proses tersebut. Selama berada di Indonesia, Maarten sempat bertemu dengan Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, pada 8 Januari 2024. Dalam pertemuan itu, Erick Thohir mengungkapkan bahwa keputusan Maarten untuk memperkuat Timnas Indonesia telah mendapat restu dari keluarganya. Nenek dan orang tua Maarten tidak bisa menyembunyikan rasa haru mereka saat Maarten berpamitan untuk memperkuat Timnas Indonesia.

Kehadiran Maarten Paes di MLS All-Stars dan kemungkinannya untuk bergabung dengan Timnas Indonesia menjadi bukti bahwa talenta sepak bola Indonesia memiliki potensi besar untuk bersaing di level internasional. Prestasi dan dedikasinya diharapkan bisa menjadi inspirasi bagi generasi muda sepak bola Indonesia.